L’enfer – réalités et implications – Partie 1

(English Version “Hell – Its Realities and Implications – Part 1 – Bible Based Hope“)

L’enfer n’est pas un sujet populaire — même dans l’Église. Cependant, il s’agit d’un sujet crucial car la Bible parle beaucoup de l’enfer. La question n’est pas de savoir si un sujet nous met à l’aise ou non. Il s’agit de vérités difficiles auxquelles nous devons réfléchir constamment — pour notre propre bénéfice éternel !

J.C. Ryle, un prédicateur pieux d’il y a plus d’un siècle, a écrit ceci sur l’enfer : « Le veilleur qui se tait lorsqu’il voit un feu est coupable d’une négligence grave. Le médecin qui nous dit que nous allons bien alors que nous sommes en train de mourir est un faux ami, et le ministre qui cache l’enfer à son peuple dans ses sermons n’est ni fidèle ni charitable. »

Puisque je cherche à être à la fois fidèle et charitable [aimant], je souhaite aborder le sujet de l’enfer en décrivant les 4 réalités de l’enfer et les implications spécifiques qui en découlent.

Réalité n°1 : L’enfer est un lieu réel.

Le simple fait de ne pas croire en l’enfer ne fait pas qu’il cesse d’exister. L’enfer est un lieu réel qui existe vraiment. Si l’enfer n’était pas un lieu réel, pourquoi Jésus nous avertirait-il, et pourquoi serait-il venu mourir pour nous afin que nous n’y allions pas ? Dans Matthieu 10:28, Jésus nous avertit : « Ne craignez pas ceux qui tuent le corps et qui ne peuvent tuer l’âme; craignez plutôt celui qui peut faire périr l’âme et le corps dans la géhenne. » Ces mots n’ont aucun sens si l’enfer n’existe pas. Si nous croyons au ciel, nous devons aussi croire en l’enfer — la nature sainte et juste de Dieu exige que le péché soit puni, soit sur la croix, soit sur les individus.

Lorsque nous mourrons, nous allons immédiatement en un de deux endroits : le croyant va au ciel. Le non-croyant, quant à lui, va d’abord dans un lieu appelé hadès [lieu de souffrance], et au jour du jugement, il sera jeté en enfer. Tout comme le ciel est un lieu réel, l’enfer est également un lieu réel.

Réalité n°2 : L’enfer est un lieu de tourment conscient et éternel.

1. C’est un lieu éternel. Dans Matthieu 25:46, Jésus dit : « Et ceux-ci iront au châtiment éternel, mais les justes à la vie éternelle. » Remarquez que le ciel et l’enfer sont tous deux éternels puisque le même mot est utilisé pour décrire les deux lieux. Nous ne pouvons pas dire que le mot « éternel » signifie pour toujours lorsqu’il s’agit du ciel et dire qu’il est temporaire lorsqu’il s’agit de l’enfer.
2. C’est un lieu de tourment. L’enfer est décrit comme une fournaise ardente. Jean-Baptiste, dans Matthieu 3:12, décrit l’enfer comme un « un feu qui ne s’éteint point ». Dans Marc 9:43, Jésus dit : « Si ta main est pour toi une occasion de chute, coupe-la; mieux vaut pour toi entrer manchot dans la vie, que d’avoir les deux mains et d’aller dans la géhenne, dans le feu qui ne s’éteint point. »

Quelques versets plus loin, dans Marc 9:47-48, Jésus poursuit en disant : « Et si ton oeil est pour toi une occasion de chute, arrache-le; mieux vaut pour toi entrer dans le royaume de Dieu n’ayant qu’un oeil, que d’avoir deux yeux et d’être jeté dans la géhenne, où leur ver ne meurt point, et où le feu ne s’éteint point. »

Paul écrit dans 2 Thessaloniciens 1:8-9 : « au milieu d’une flamme de feu, pour punir ceux qui ne connaissent pas Dieu et ceux qui n’obéissent pas à l’Évangile de notre Seigneur Jésus. Ils auront pour châtiment une ruine éternelle, loin de la face du Seigneur et de la gloire de sa force, ». Le dernier livre de la Bible décrit la fin finale de tous ceux qui ont rejeté le Seigneur Jésus — un lieu de tourment : « Et la mort et le séjour des morts furent jetés dans l’étang de feu. C’est la seconde mort, l’étang de feu. Quiconque ne fut pas trouvé écrit dans le livre de vie fut jeté dans l’étang de feu. » [Apocalypse 20:14-15].

Tous ces versets décrivent clairement l’enfer comme un lieu de tourment.

1. C’est un lieu où les gens sont conscients de leur souffrance. L’enfer est un lieu où l’on est conscient de la douleur. On ressentira des sensations en enfer. Cependant, elles ne seront que des sensations de douleur — une douleur constante, sans fin. Aucun répit. Pas de vacances loin du mal et de la douleur. Jésus dit dans Matthieu 25:30 : « Et le serviteur inutile, jetez-le dans les ténèbres du dehors, où il y aura des pleurs et des grincements de dents. » Remarquez comment Jésus décrit la souffrance continue en enfer à travers l’utilisation de termes tels que « pleurs et grincements de dents. » Et ce n’est pas tout, Jésus appelle cela un lieu de « ténèbres », symbole du désespoir total.

Jésus raconte aussi l’histoire [non une parabole] du riche et de Lazare, montrant que le riche était conscient de sa souffrance dans le séjour des morts. Nous lisons dans Luc 16:23-24 l’expérience terrifiante du riche en enfer : « Dans le séjour des morts, il leva les yeux; et, tandis qu’il était en proie aux tourments, il vit de loin Abraham, et Lazare dans son sein. Il s’écria: Père Abraham, aie pitié de moi, et envoie Lazare, pour qu’il trempe le bout de son doigt dans l’eau et me rafraîchisse la langue; car je souffre cruellement dans cette flamme. » Le riche était clairement conscient de sa souffrance.

Bien que l’intensité de la douleur variera d’une personne à l’autre [c’est-à-dire que ceux qui sont plus méchants souffriront davantage], chacun vivra néanmoins une douleur constante. Le commentateur puritain Matthew Henry a écrit ces paroles édifiantes : « Même si un homme vivait aussi longtemps que Mathusalem, et passait tous ses jours dans les plaisirs les plus élevés que le péché puisse offrir, une seule heure de l’angoisse et de la tribulation qui doivent suivre surpasserait largement tout cela. » Autrement dit, imaginons la pire souffrance que l’on puisse imaginer sur terre. Maintenant, multiplions cette douleur par 1000, non — par 10 000 — non, par un million, et même cette quantité de douleur ne sera pas égale à celle qui sera en enfer pour toute l’éternité !

En plus de la torture physique, il y aura aussi une torture mentale, car Dieu ne retirera pas l’esprit lorsque l’on sera en enfer. Un auteur décrit ainsi la torture mentale qu’une personne pourrait affronter en enfer :

Ce serait une miséricorde de Dieu d’enlever l’esprit d’un homme en enfer, mais c’est sûrement là l’agonie de l’enfer. La miséricorde était pour un autre temps, maintenant si lointain. Un homme doit vivre avec lui-même, sans les dignités de fausses amabilités et de beautés feintes. Son esprit est la partie la plus torturée de lui, peu importe les douleurs dont il est affligé dans son corps. Assurément, c’est ce que signifient les mots : « son ver ne meurt pas. »

Se faufilant dans son esprit, l’effrayante conscience de ce qu’il est pour toujours et qu’il ne peut rien changer et donc ne peut avoir aucun espoir, aucun soulagement, aucune joie, aucun amour jamais. Il désirera toujours haïr, et ne pourra plus jamais désirer aimer, bien qu’il regrettera profondément ce désir, et ensuite se haïra pour l’avoir désiré, car sa haine de Dieu est si grande.

Certains peuvent penser : « N’est-il pas injuste qu’une personne souffre pour toujours ? » Le problème est que même en enfer, les gens ne se repentiront pas de leurs péchés, car le moment du repentir prend fin au moment de la mort. Ainsi, ils continueront à rester en rébellion, ce qui ajoute à leurs péchés. Et c’est pourquoi ils continueront à vivre un tourment éternel.

Réalité n°3 : L’enfer est un lieu où les totalement méchants et même les personnes décemment bonnes seront ensemble.

Paul écrit dans 1 Corinthiens 6:9-10 : « Ne savez-vous pas que les injustes n’hériteront point le royaume de Dieu? Ne vous y trompez pas: ni les impudiques, ni les idolâtres, ni les adultères, ni les efféminés, ni les infâmes, ni les voleurs, ni les cupides, ni les ivrognes, ni les outrageux, ni les ravisseurs, n’hériteront le royaume de Dieu. » Paul dresse une large catégorie de pécheurs qui n’hériteront pas du royaume de Dieu. Les voleurs et les diffamateurs, les impudiques avec les ivrognes habiteront tous l’enfer. En d’autres termes, même la personne soi-disant moralement bonne comme le jeune homme riche [Matthieu 19:16-22] sera là avec Judas, Hitler et Staline !

Jésus lui-même a dit : « Car large est la porte, spacieux est le chemin qui mènent à la perdition, et il y en a beaucoup qui entrent par là. » [Matthieu 7:13]. Non seulement l’enfer sera un lieu pour les méchants, mais ce sera aussi le lieu pour Satan et ses démons [Matthieu 25:41]. Imaginez cela un instant. Ce n’est déjà pas assez de devoir être avec des gens méchants, mais on aura aussi Satan et ses démons comme compagnons pour toute l’éternité !

Réalité n°4 : L’enfer est un lieu sans espoir.

Les gens en enfer ne ressentent que du désespoir. Absolument aucun espoir de sortir. Nous lisons dans Luc 16:24-28 ces mots : « Il s’écria: Père Abraham, aie pitié de moi, et envoie Lazare, pour qu’il trempe le bout de son doigt dans l’eau et me rafraîchisse la langue; car je souffre cruellement dans cette flamme. Abraham répondit: Mon enfant, souviens-toi que tu as reçu tes biens pendant ta vie, et que Lazare a eu les maux pendant la sienne; maintenant il est ici consolé, et toi, tu souffres. D’ailleurs, il y a entre nous et vous un grand abîme, afin que ceux qui voudraient passer d’ici vers vous, ou de là vers nous, ne puissent le faire. Le riche dit: Je te prie donc, père Abraham, d’envoyer Lazare dans la maison de mon père; car j’ai cinq frères. C’est pour qu’il leur atteste ces choses, afin qu’ils ne viennent pas aussi dans ce lieu de tourments. »

Remarquez l’urgence avec laquelle le riche supplie Abraham pour que sa famille soit épargnée de venir là où il se trouve. Pourquoi ? Parce qu’il savait qu’une fois qu’une personne y est, il n’y a aucun échappatoire. À jamais dans le tourment. Aucun espoir de délivrance ! Pas une minute de joie ou de soulagement ! Comme cela doit être terrible ! En fait, c’est tellement horrible que même les démons ne veulent pas y aller. C’est pourquoi ils ont demandé à Jésus de les envoyer dans les porcs plutôt que dans l’Abîme [Luc 8:28, 31].

Donc, 4 réalités de l’enfer :

(1) c’est un lieu réel ;

(2) c’est un lieu de tourment conscient et éternel ;

(3) C’est un lieu où les totalement méchants et les plus décents des gens seront ensemble ;

(4) C’est un lieu sans espoir.

Même s’il est difficile d’être dogmatique quant à savoir quelles descriptions de l’enfer sont réelles ou symboliques, cette réalité demeure : L’enfer est un lieu de souffrance terrible — à la fois mentale et physique ! Comment alors les croyants et les non-croyants devraient-ils réagir à ces réalités ? La réponse se trouve dans la partie 2 de cet article.